En la mitología, la Vía Láctea es el camino de leche (gála) derramada de Hera para los Griegos (Juno para los Romanos) que al amamantar a Heracles (Hércules) hijo de Zeus (Júpiter) hizo que éste fuese inmortal. La leche derramada formaría el camino de estrellas que conduce al Olimpo.
Las galaxias aparecen en la inmensidad del cielo como enormes nubes de polvo, estrellas y gas, con miles de años luz de diámetro. Son los lugares donde el gas se convierte en estrellas luminosas, alimentadas por energía nuclear y reacciones que producen la mayoría de los elementos químicos.
Una vez aceptada la existencia de galaxias externas, el primer paso hacia su estudio es taxonómico. El primero en desarrollar un sistema de clasificación de galaxias fue el propio Edwin Hubble en su libro The Realm of Galaxies en 1936, es decir, menos de diez años después de haber demostrado la existencia de galaxias externas. Este sistema, al igual que varios otros que se desarrollaron durante el siglo xx, es un sistema de clasificación morfológica. Se basa exclusivamente en las propiedades estructurales de las galaxias, vistas en imágenes ópticas (las únicas que estaban disponibles en aquel momento). Es importante mencionar aquí que este tipo de clasificación conlleva necesariamente un cierto grado de arbitrariedad. Por ejemplo, la misma galaxia observada con tiempos de exposición distintos, o a longitudes de onda distintas puede verse muy diferente. En la practica, los sistemas de clasificación morfológica que describiremos aquí se basan en imágenes fotográficas obtenidas en la banda B, y solamente consideran galaxias brillantes, porque son las que se podían observar fácilmente durante la primera mitad del siglo xx
Abarca una amplia clase de galaxias. Redondeadas en las cuales sobre salen unos brazos espirales y presentan un bulbo en su centro, rodeado por las estrellas más viejas. Ee clasifican como Sa, Sb y Sc de acuerdo al “enrollamiento” de los brazos espirales y al tamaño relativo de la región central, comparado con el disco.
Las galaxias aparecen en la inmensidad del cielo como enormes nubes de polvo, estrellas y gas, con miles de años luz de diámetro. Son los lugares donde el gas se convierte en estrellas luminosas, alimentadas por energía nuclear y reacciones que también producen la mayoría de los elementos químicos
Abarca una amplia clase de galaxias. Redondeadas en las cuales sobre salen unos brazos espirales y presentan un bulbo en su centro, rodeado por las estrellas más viejas. Ee clasifican como Sa, Sb y Sc de acuerdo al “enrollamiento” de los brazos espirales y al tamaño relativo de la región central, comparado con el disco.